ਫਿਲੌਰ ਤੋਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਤੱਕ: ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਧੀ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਬਣੀ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ

ਕਰੀਬ ਛੇ ਦਹਾਕੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵਿਆਹ ਮਗਰੋਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਗਈ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੇ ਪਰਵਾਸੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ, ਸਮਾਜ ਸੇਵਾ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦਿਆਂ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕੀਤਾ।

ਫਿਲੌਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਲੀ-ਵਧੀ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਇੱਕ ਕਸਬੇ ਦੀ ਮੇਅਰ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਤੱਕ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਇਹ ਸਫ਼ਰ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਚੋਣ ਜਾਂ ਅਹੁਦੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਣਿਆ। ਇਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਈ ਦਹਾਕਿਆਂ ਦੀ ਮਿਹਨਤ, ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਾਅ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਲਗਨ ਹੈ।

ਮਈ 2026 ਵਿੱਚ ਕੌਂਸਲਰ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੂੰ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਨਾਰਥੰਬਰਲੈਂਡ ਸਥਿਤ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੌਂਸਲਰ ਕੈਰਨ ਓਵਰਬਰੀ ਦੀ ਥਾਂ ਇਹ ਅਹੁਦਾ ਸੰਭਾਲਿਆ ਹੈ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿਯੁਕਤੀ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਵਧਦੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਦੇ ਨਜ਼ਰੀਏ ਨਾਲ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਮੰਨੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਸ ਵੇਲੇ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਤਿੰਨੋਂ ਮੁੱਖ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਅਹੁਦੇ ਔਰਤਾਂ ਕੋਲ ਹਨ। ਹਰਮੀਨਾ ਐਲੀ ਡਿਪਟੀ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਦਕਿ ਮਾਈਕੇਲਾ ਹੌਰਨਕੈਸਲ ਕੌਂਸਲ ਲੀਡਰ ਵਜੋਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨਿਭਾ ਰਹੇ ਹਨ।

ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਬਣਨ ਮਗਰੋਂ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਮਾਣ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਨਵੀਂ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਬਣ ਕੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਅਤੇ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਕੌਂਸਲਰਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਦੀ ਹਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤਾ। ਮੈਂ ਪੂਰੇ ਕਸਬੇ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਵੱਡੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ।”

ਫਿਲੌਰ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਸਫ਼ਰ

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਦਾ ਜਨਮ ਅਤੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਫਿਲੌਰ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਲਾਲਾ ਈਸ਼ਵਰ ਦਾਸ ਵਢੇਰਾ ਸਬ-ਰਜਿਸਟਰਾਰ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਕੂਲੀ ਸਿੱਖਿਆ ਸਰਕਾਰੀ ਗਰਲਜ਼ ਹਾਇਰ ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਕੂਲ, ਫਿਲੌਰ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਰਕਾਰੀ ਕਾਲਜ ਫਾਰ ਵੂਮੈਨ, ਲੁਧਿਆਣਾ ਤੋਂ ਗ੍ਰੈਜੂਏਸ਼ਨ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਡੀਏਵੀ ਕਾਲਜ, ਜਲੰਧਰ ਤੋਂ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਿਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਐੱਮ.ਏ. ਦੀ ਡਿਗਰੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ।

ਮਾਰਚ 1969 ਵਿੱਚ ਇੰਜੀਨੀਅਰ ਪੁਰਸ਼ੋਤਮ ਡੀ. ਸਹਿਗਲ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਇੰਗਲੈਂਡ ਚਲੇ ਗਏ। ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਜੋੜਾ ਬਰਮਿੰਘਮ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਸਮਾਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਵੱਸ ਰਹੇ ਭਾਰਤੀ ਅਤੇ ਦੱਖਣੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਲਈ ਨਵੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਦਾ ਦੌਰ ਸੀ। ਭਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ, ਨਵੇਂ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਢਾਂਚੇ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਘਾਟ ਕਾਰਨ ਕਈ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।

ਬਰਮਿੰਘਮ ਵਿੱਚ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੇ ਲਾਇਬ੍ਰੇਰੀਅਨ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਹ ਪੰਜਾਬੀ ਅਤੇ ਦੱਖਣੀ ਏਸ਼ੀਆਈ ਪਰਵਾਸੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਲਈ ਦੁਭਾਸ਼ੀਏ ਅਤੇ ਸਵੈਸੇਵਕ ਵਜੋਂ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਹਸਪਤਾਲਾਂ, ਸਿਹਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਦੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਲਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਦੇਖਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਇਹ ਤਜਰਬਾ ਅੱਗੇ ਚੱਲ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੰਮੇ ਸਮਾਜਿਕ ਸਫ਼ਰ ਦੀ ਬੁਨਿਆਦ ਬਣਿਆ।

29 ਸਾਲ ਡਾਕਘਰ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਰਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ

ਸਾਲ 1975 ਵਿੱਚ ਸਹਿਗਲ ਪਰਿਵਾਰ ਇੰਗਲੈਂਡ ਦੇ ਉੱਤਰ-ਪੂਰਬੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਆ ਵੱਸਿਆ ਅਤੇ ਨਿਊਕੈਸਲ ਅਪਾਨ ਟਾਇਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਲੱਗਾ। ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਸਬੰਧ ਥੋਕ ਕੱਪੜਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਨਾਲ ਵੀ ਰਿਹਾ। ਸਾਲ 1980 ਵਿੱਚ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਲੈਮਿੰਗਟਨ ਡਾਕਘਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਸੰਭਾਲੀ। ਅਗਲੇ 29 ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਇਹ ਡਾਕਘਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਇੱਕ ਅਹਿਮ ਹਿੱਸਾ ਰਿਹਾ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਪੁੱਤਰਾਂ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਡਾਕਘਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਵੀ ਸੰਭਾਲੀ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਹ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਨੇੜਿਓਂ ਜੁੜ ਗਏ। ਡਾਕਘਰ ਸਿਰਫ਼ ਡਾਕ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੇਵਾਵਾਂ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਮਿਲਣ-ਜੁਲਣ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕਰਨ ਦੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਵੀ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਲੰਮੀ ਸੇਵਾ ਦੌਰਾਨ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਇਲਾਕੇ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਲੰਮੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਸੇਵਾ ਨਿਭਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਏਸ਼ੀਆਈ-ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਪੋਸਟਮਿਸਟ੍ਰੈੱਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਲਈ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਮਾਨਤਾ ਵੀ ਮਿਲੀ।

ਸਮਾਜ ਸੇਵਾ ਨਾਲ ਡੂੰਘਾ ਨਾਤਾ

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਦੀ ਸਮਾਜਿਕ ਭੂਮਿਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਕੰਮ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਨਿਊਕੈਸਲ ਦੇ ਹਿੰਦੂ ਮੰਦਰ ਦੀ ਟਰੱਸਟੀ ਅਤੇ ਉਪ-ਪ੍ਰਧਾਨ ਵਜੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਹੜ੍ਹ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਫੰਡ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਹਿਮ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ। ਇਸ ਮੁਹਿੰਮ ਤਹਿਤ ਕਰੀਬ 9 ਹਜ਼ਾਰ ਪੌਂਡ ਦੀ ਰਕਮ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਗਈ।

ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਪੰਜਾਬ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਾਤਾ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ। ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਹੜ੍ਹ ਪੀੜਤਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਫੰਡ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦੀ ਮੁਹਿੰਮ ਇਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੁੜਾਅ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਤਜਰਬਾ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਕੈਂਸਰ ਪੀੜਤ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਿਆ।

ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੋਤੀ ਮਾਇਆ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਲਿਊਕੀਮੀਆ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਲਾਜ ਮਗਰੋਂ ਉਸ ਦੇ ਸਿਹਤਯਾਬ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਹਿਗਲ ਪਰਿਵਾਰ ਨੇ ‘ਇੰਸਪਾਇਰਡ ਬਾਇ ਮਾਇਆ’ ਨਾਮ ਦੀ ਪਹਿਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਪਹਿਲ ਰਾਹੀਂ ਨਿਊਕੈਸਲ ਦੇ ਰਾਇਲ ਵਿਕਟੋਰੀਆ ਇਨਫਰਮਰੀ ਵਿੱਚ ਕੈਂਸਰ ਦੇ ਇਲਾਜ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਲਈ ਫੰਡ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਇਸ ਨਿੱਜੀ ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਹੋਰ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਇੱਕ ਸਮਾਜਿਕ ਪਹਿਲ ਦਾ ਰੂਪ ਲੈ ਲਿਆ

ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ ਕੀਤੀ ਸੇਵਾ

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਥਾਨਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਪਹਿਲਕਦਮੀਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੈਮਿੰਗਟਨ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਸਵੈਸੇਵਕ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਮੈਡੀਕਲ ਗਰੁੱਪ ਦੇ ਪੇਸ਼ੈਂਟ ਰਿਪ੍ਰੀਜ਼ੈਂਟੇਟਿਵ ਗਰੁੱਪ ਨਾਲ ਵੀ ਜੁੜੇ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ‘ਏਜਿੰਗ ਵੈੱਲ’ ਗਰੁੱਪ ਦੀ ਚੇਅਰ ਵਜੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨਿਭਾਈ ਅਤੇ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਹੈਲਥ ਵਾਕਸ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਰਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਮਕਸਦ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਰੱਖਣਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮਾਜ ਨਾਲ ਜੋੜੇ ਰੱਖਣਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਉਹ ਸਥਾਨਕ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਰੇਡੀਓ ਸਟੇਸ਼ਨ ਸਪਾਈਸ ਐੱਫਐੱਮ ਨਾਲ ਵੀ ਜੁੜੇ ਰਹੇ ਅਤੇ ਰੇਡੀਓ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੀ ਸਹਿ-ਪੇਸ਼ਕਾਰੀ ਕੀਤੀ।

ਸਥਾਨਕ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖ਼ਲਾ

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਨੂੰ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਿਆਂ 29 ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਕੰਜ਼ਰਵੇਟਿਵ ਪਾਰਟੀ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ ਸਰਗਰਮ ਰਾਜਨੀਤੀ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਮਈ 2021 ਵਿੱਚ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਵੈਸਟ ਵਾਰਡ ਤੋਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਕੌਂਸਲਰ ਚੁਣੇ ਗਏ।

ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਬਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਕੌਂਸਲ ਦੀਆਂ ਕਈ ਕਮੇਟੀਆਂ ਅਤੇ ਵਰਕਿੰਗ ਗਰੁੱਪਾਂ ਨਾਲ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਰਹੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਤਾਵਰਨ, ਹਾਈਵੇਜ਼, ਸਮਾਗਮ, ਯੋਜਨਾਬੰਦੀ ਅਤੇ ਖਾਤਿਆਂ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਕਮੇਟੀਆਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਉਹ ਮਰਟਨ ਹਾਲ ਦੀ ਵਾਈਸ ਚੇਅਰ ਵਜੋਂ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਥਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਕਾਰਜਪ੍ਰਣਾਲੀ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਮੁੱਦਿਆਂ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਸਮਝਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ। ਸੜਕਾਂ, ਜਨਤਕ ਥਾਵਾਂ, ਸਥਾਨਕ ਵਿਕਾਸ, ਸਮਾਗਮਾਂ ਅਤੇ ਕਮਿਊਨਿਟੀ ਸੇਵਾਵਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਰਹੀ।

ਪਰਵਾਸੀ ਜੀਵਨ ਤੋਂ ਜਨਤਕ ਸੇਵਾ ਤੱਕ

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਉਸ ਪਰਵਾਸੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨਾਲ ਵੀ ਜੁੜਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨੇ ਪੰਜਾਬ ਅਤੇ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਜਾ ਕੇ ਨਵੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਥੋਂ ਦੇ ਸਮਾਜ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਬਣੀ। ਉਸ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਪਰਵਾਸੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨਵੀਂ ਭਾਸ਼ਾ, ਨਵੇਂ ਸਮਾਜ ਅਤੇ ਨਵੀਆਂ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨਿਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਨਾਲ ਖੁਦ ਨੂੰ ਜੋੜਨਾ ਪਿਆ। ਕਈ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੇ ਕਾਰਖਾਨਿਆਂ, ਛੋਟੇ ਕਾਰੋਬਾਰਾਂ, ਜਨਤਕ ਸੇਵਾਵਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਿਆਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਬਣਾਈ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਜੜ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਸਥਾਨਕ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਦੀ ਤਰੱਕੀ ਵਿੱਚ ਵੀ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਇਆ।

ਫਿਲੌਰ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਇੰਗਲੈਂਡ ਚਲੇ ਗਏ। ਉੱਥੇ ਆਪਣਾ ਪਰਿਵਾਰ ਵਸਾਉਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਉਹ ਪਰਵਾਸੀ ਭਾਈਚਾਰੇ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਰਗਰਮ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਰਵਾਸੀ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਡਾਕਘਰ ਰਾਹੀਂ ਸਥਾਨਕ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨਾਲ ਰਿਸ਼ਤਾ ਬਣਾਇਆ, ਸਮਾਜਿਕ ਅਤੇ ਸਿਹਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਥਾਨਕ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ। ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਦੇ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਵਜੋਂ ਚੁਣੇ ਜਾਣਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੰਮੇ ਸਫ਼ਰ ਦਾ ਨਵਾਂ ਪੜਾਅ ਹੈ। ਫਿਲੌਰ ਦੇ ਸਕੂਲ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਇਹ ਸਫ਼ਰ ਲੁਧਿਆਣਾ ਅਤੇ ਜਲੰਧਰ ਦੇ ਕਾਲਜਾਂ ਰਾਹੀਂ ਇੰਗਲੈਂਡ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਟਾਊਨ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਮੇਅਰ ਅਹੁਦੇ ਤੱਕ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।

ਨਿਰਮਲ ਸਹਿਗਲ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਦੱਸਦੀ ਹੈ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੇਵਾ ਅਤੇ ਲੰਮੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਿਭਾਈ ਗਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵੱਡੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਦਾ ਰਾਹ ਵੀ ਖੋਲ੍ਹ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਫਿਲੌਰ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਫ਼ਰ ਅੱਜ ਪੋਂਟਲੈਂਡ ਦੇ ਟਾਊਨ ਮੇਅਰ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ।